太平有象还是太平无象？

《曹冲称象》特种邮票。

錾胎珐琅太平有象。（故宫博物院藏）

甲骨文象字。

　　最近一段时间，“象”成为了新闻中的热搜词。先是来自云南西双版纳的一群大象一路向北，走了一年多，已经走到昆明了；然后就是三星堆上新，出土了大量的象牙。
　　实际上，象是中国古代深受人们喜爱的动物，大家小时候应该读过很多关于大象的故事，其中接触最早的恐怕就是小学课本里的《曹冲称象》。那么问题来了，曹冲称的象是哪里来的？

　　小学课本里曹冲称象的故事，来自《三国志·魏书·武文世王公传》：“邓哀王冲字仓舒。少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。时孙权曾致巨象，太祖欲知其斤重，访之群下，咸莫能出其理。冲曰：‘置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。’太祖大悦，即施行焉。”
　　这段史书记载清楚明了地说明了曹冲当时称象的情境，特别是提及了那头被称重的大象是孙权送的。事实上，孙权确实非常喜欢将大象作为礼物送人，而当时的长江流域也的确有大象生活。
　　相同的故事在唐代文学家欧阳询等人编纂的类书《艺文类聚》中也提到过：“江表传曰，孙权遣使诣献驯象二头，魏太祖欲知其斤重，咸莫能出其理，邓王冲尚幼，乃曰，置象大舡上，刻其所至，秤物以载之，校可知也，太祖大悦。”
　　另外，魏文帝曹丕还找孙权要过象牙。在裴松之注释的《三国志》里，曾提到：“江表传曰：是岁魏文帝遣使求雀头香、大贝、明珠、象牙、犀角、玳瑁、孔雀、翡翠、斗鸭、长鸣鸡。”
　　而《艺文类聚》中还提到孙权给刘禅送过大象：“蜀将诸葛亮，讨贼还成都，孙权遣劳问之，送驯象二头与刘禅。”
　　虽然孙权当时的大象据推测是来自交州，也就是现今广西以及越南中北部地区，但在三国时期，长江中下游一带仍旧有大象分布，甚至到了五代后唐时，浙江衢州还有捕象的记载。

　　在故宫博物院中，有錾胎珐琅太平有象的器物，象卷鼻垂尾，四腿直立，背托宝瓶，寓意“太平有象”，下置束腰长方座。象通体以月白色珐琅为地，上饰勾云纹，鞍垫饰云龙纹，宝瓶饰流苏缠枝莲花纹。象形体硕大，胎体厚重，气派非凡。
　　太平有象，因其吉祥的寓意，成为了中国人自古以来钟爱的吉祥纹样，一般都是一头大象驮着一个宝瓶的形象，瓶中还插有花卉作装饰。
　　实际上，这种祝愿“天下太平”的动物，在中国古代曾经是“战象”，在战场上为保卫家国作出了特殊贡献。
　　《吕氏春秋·古乐篇》记载：“商人服象，为虐于东夷”，说明商纣王时期商军在征伐东夷的战役中大规模使用了战象，并发挥了巨大作用。在商朝征讨古羌人的战役中也曾有使用战象的记载。
　　《左传·定公四年》：“针尹固与王同舟，王使执燧象以奔吴师。”杜预注：“烧火燧系象尾，使赴吴师，惊却之。”这些记述讲的就是在春秋战国时期，楚军在江陵（今湖北荆州市）作战，将火把系在了象尾巴上以冲击吴军。唐代诗人孔绍安在《结客少年场行》中也还原了这一场景：“吴师惊燧象，燕将警奔牛。”
　　在南北朝北周时期，还是在江陵地区，后梁用两头大象身披铁甲，背负楼车，系上利刃，冲击北周军队。北周·庾信《周柱国大将军纥干弘神道碑》记述：“灵龙更起，燧象还燃。”
　　隋朝开国皇帝杨坚在西魏为将领时，参加讨伐西梁。梁军将利刃绑在象鼻上作战，杨坚射箭使敌人的两头象发狂向回奔，最终西魏军取得胜利。
　　不过，总体来说，古代中国使用大象作战的还是少数。

　　与“太平有象”相对的，是古籍中的另一个词——“太平无象”。
　　司马光在《资治通鉴》中就有“太平无象”一词，意思是天下太平但无象征。
　　象字，是一个象形字，本意就是“大象”，那么它是如何从“太平有象”演变成“太平无象”的呢？
　　如果你看过“象”字的甲骨文就知道，“象”字就像是在甲骨上画了一头可爱的大象：长长的鼻子、硕大的头部、巨大的身体。“长鼻子”是象的最大特征，看到这个“长鼻子”就能立刻明白这个字是在表意。
　　而“象”字的引申义出现很早，在《易·系辞上》：“在天成象，在地成形。”就出现了这个字，在现代汉语依然有“天象”“星象”“万象更新”等词。
　　但为何“象”字有从大象到天象到象征的发展，可能与“想象”有关。《韩非子·解老》中曾经提到：“人希见生象也，而得死象之骨，案其图以想其生也。故诸人之所以意想者，皆谓之象也。”南唐徐锴《说文解字系传》“像”字下云：“韩子曰：象南方之大兽，中国人不识，但见其画，故言图写似之为象。”
　　原来，“想象”是真的想着一头象！