脸书公司如今更名为“元”公司，元宇宙这个词迅速火了。但实际上，这个概念也并非扎克伯格空想出来的，而是一个名叫尼尔·斯蒂芬森的美国科幻小说家在1992年的小说《雪崩》中提出来的。
在科幻迷眼中，这部作品是赛博朋克的典型代表。《科幻世界》在2009年选登了部分内容，并且在同年出版了这本作品的完整版。在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实境（Metaverse），而是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐。
来自《科幻世界》杂志的编辑李克勤，就是把《雪崩》这部作品带到中国的人。
那么，“元宇宙”是如何被发现的？
“这本书节奏很快，又和网络相关，正好和国内的互联网热对得上，所以就确定了这个选题。”李克勤谈到2009年选择这一本书时的感觉时说。实际上，作为一名科幻编辑，李克勤当时对赛博朋克很感兴趣，《雪崩》则是赛博朋克这个流派中很有名的一本。
相比于提出“元宇宙”这个概念，李克勤对于这些作家的预见性更加佩服：“斯蒂芬森在写这本书的时候，还是上世纪九十年代，那个时候网络是很简陋的，只是最基本的通讯手段。但在作者的想象中，它可以发挥远比通讯重大的作用。作者就网络方面的预言，都实现了。”
那么，什么是“元宇宙”？
“元宇宙”这个词就是斯蒂芬森在《雪崩》里生造出来的词汇，是meta和universe两个词的嫁接，英文中，这是很常见的造词法。在翻译成中文的时候，就要考虑到这个meta的翻译方法。因为meta这个词作为前缀有多重的意义，因此在翻译时还是要考虑用怎样的词汇让中国的读者能够更加了解。
“因为在那本书里，人类在网络中可以做成远超现实的事，作者所想象的那个网络也远比破破烂烂的现实强，所以很明显翻译要用‘超越’这个意思。”李克勤表示脸书改名实际上也有这层含义。
“元宇宙”究竟是什么意思呢？“就是‘关于宇宙的宇宙’，就是说存在一个先验的、精神的世界，那才是真实的世界，我们日常生活的则是虚幻的，是真实世界的‘投影’。”李克勤说。
华西都市报-封面新闻记者闫雯雯