西瓜 图据视觉中国

　　吴明珠（右二）在瓜地里。图据新疆农业科学院哈密瓜研究中心

　　在“早佳8424”基础上培育的“南汇8424”西瓜在上海享有美名。 新华社发

夏天吃西瓜很爽。图据视觉中国

　　炎炎烈日，最消暑的水果，首选西瓜。又是一年盛夏，从冰箱里捧出半个冰镇西瓜，挖出中间最甜的那一块吃下；打开空调，窝在沙发里吸上满满一口冰镇西瓜汁……夏天的快乐，就是这么简单。
　　西瓜，绝对是夏天“王者水果”般的存在，而中国人对西瓜更是迷恋。近期，“中国人吃掉了世界上70%的西瓜”冲上热搜，数据显示，2022年，中国的西瓜产量就达到了6302万吨，平均每个中国人消耗了86斤的西瓜，不得不说中国人对于西瓜的需求太大了。

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中国人有千年的吃瓜传统

　　中国人对西瓜可谓情有独钟。在暑气腾腾的夏日，西瓜伴随大家熬过酷夏，消融暑气。追溯到辽代的考古资料发现，那时的中国人就吃上了西瓜。南宋时期，西瓜大规模种植。明代有解缙写“西瓜联”：“坐南朝北吃西瓜，皮向东甩；自上而下读左传，书往右翻。”清代有乾隆题西瓜诗：“堂中摆满翡翠玉，弯刀辟成月牙天。”从古至今，西瓜一直是人们的宠儿。
　　各地人民因地制宜，钻研出了各种花式吃瓜法，在中国最西边的新疆人围着火炉吃西瓜的时候，最南边的潮汕人是蘸着酱油吃的，海南和广西北海人开创了蘸盐吃瓜的新吃法，而江浙、天津等地区的人们，立秋时还有“啃秋”的习俗，每逢这一天，全家人都要围坐在一起啃西瓜。
　　你吃的西瓜是哪里生产的呢？中国出产西瓜最多的省份是河南，其次就是山东。但出名的却是新疆、甘肃兰州等地的西瓜。新疆昼夜温差大，产出的西瓜特别甜；而甘肃的西瓜多是长长的、椭圆形的，水分足，西瓜籽少；广西和海南则承包了我们秋冬季节的西瓜。
　　从产量看，仅仅2020年，中国的西瓜年产量6024.69万吨，占全世界西瓜总产量 的59.29%。如果将世界第二到第十产瓜国的总产量相加，也只有中国产量的1/3左右。尽管生产了占全世界近六成的西瓜，2020年我国仍然进口西瓜约9.7万吨。同样在2020年，我国出口的西瓜仅有约4.4万吨。这意味着仅2020年一年，我国国内市场就消耗掉约6029万吨西瓜。

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“吃瓜自由”吴奶奶功不可没

　　现在我们的“吃瓜自由”来之不易，背后是几代科学家，无数人努力的结果。他们奉献了巨大的热情和宝贵的青春。吴明珠院士就是其中的代表人物。
　　1949年，吴明珠考入西南农学院（今西南大学前身之一）园艺系果蔬专业。毕业后，吴明珠被分配到机关工作，但她却主动请缨前往新疆支援边疆建设。1956年，吴明珠终于到了新疆吐鲁番盆地都善县的农技站。这里条件很艰苦，连宿舍都没有，需要住在老乡家里，可她却非常满意，因为出门就是瓜地。
　　1984年，吴明珠在排序第24那组种子里培育出又甜又脆的西瓜，她把这种西瓜定名为“早佳8424”，并将种植技术无偿教授给瓜农。“早佳8424”最早在上海推广种植。它凭借细、松、脆、甜的优良品质和低廉的价格，一举推动中国成为全世界最大的西瓜生产国和消费国，让中国老百姓率先实现了“吃瓜自由”。
　　如今吴奶奶因患有阿尔茨海默病已认不得人，但当老人吃了医疗人员为她端来的西瓜，记忆瞬间被唤醒。她依然还惦记着心里一辈子都放不下的瓜：“西瓜8424我最喜欢，而且是我的拿手好戏。因为样子好看，果型好，也好吃。”

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小小西瓜反映农业科技变迁

　　尽管西瓜在我国种植的历史很长，但栽培面积一直不是很大。新中国成立初期，全国西瓜总面积不足百万亩，栽培地区主要集中在华北、长江中下游等传统产区。因受到生产条件限制，这时期西瓜的单位面积产量和品质都不高，上市时间也集中在盛夏。但现在，我国西瓜产业呈现出遍地开花、百花齐放的姿态。
　　从20世纪90年代末开始，国家十分重视西瓜行业科研生产的发展，西瓜科研项目被列入了科技部国家“863”计划，2006年科技部批准设立了“国家瓜类工程技术研究中心”，2008年农业部组建了“国家西甜瓜产业技术体系”。
　　为了满足人们“吃瓜不吐籽”的需求，科学家们开始研究无籽西瓜。到上世纪80年代，全国无籽西瓜种植面积已达十余万亩，年出口量达到3万吨以上，形成了广西藤县、河南中牟以及湖南邵阳、长沙等出口基地。
　　萝卜白菜各有所爱。有人喜欢无籽西瓜，也有人喜欢专吃瓜子。于是科学家们又培育了“多籽西瓜”，专门用于生产瓜子。这类西瓜含糖量较低，还适合糖尿病人吃。
　　原来，我们实现“吃西瓜自由”的背后，是满满的科技实力支撑，随着西瓜产业的科研能力不断发展，相信未来关于西瓜的甜蜜事业还有很多畅想。
　　华西都市报-封面新闻记者 车家竹
　　综合新华社、人民日报、科普中国