中国货币的变迁
在金属货币出现前，海贝、龟甲、珠玉、布匹等，都曾充当过实物货币。由于文献记载和青铜器中赐贝兑换成器的铭文，许多人认为海贝至迟在商末已成为货币，是最早的货币。
在商代晚期和西周，还出现无文字的铜仿贝。至东周发展成为有铭文的铜贝蚁鼻钱，主要流通于南方楚国地区。蚁鼻钱大者长1.8厘米、重4克左右，小者长不足1厘米，重1-2克。
贝用作货币，也可以在汉字的结构中找到佐证。凡是与财富、价值、交换有关的字，如贵、财、赏、赐、贷、货等都与“贝”字有关。这说明我们的祖先开始创造文字时，贝已经具有货币职能。
我国最早的铸币产生于春秋时期。此时，传统的动物、布、谷物等实物货币已不适合长途运输，金属货币的稳定性和高价值迅速弥补了实物货币的缺憾，青铜铸币逐渐成为先秦主流。
战国中期后，列国货币演变为更易流通的环钱，楚国的蚁鼻钱、金版、钱牌等别具一格，可单独称为楚币。后来，布币、刀币、环钱、楚币慢慢形成了战国时期的四大货币体系。
秦始皇于公元前210年颁布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。这不仅是货币形制和货币文字的统一，还是货币材料等方面的统一。
宋代钱基本是年号钱，即以皇帝的年号冠
以钱名。宋代钱文多由皇帝所写，故称御书钱。宋徽宗所书的瘦金体御书钱如“崇宁通宝”“大观通宝”，是钱币书法艺术的高峰。
受人口增加、私家藏匿、民间毁钱铸器、钱币流于境外等原因影响，宋朝产生了严重的钱荒。为了应对钱荒，纸币应运而生。最早的纸币是北宋的交子，诞生于四川。
元朝通行货币以纸币为主，明朝前期以纸币为主、中后期以白银为主，清朝纸币、白银、铜钱并行。清朝末年，传统的白银和铜钱，逐渐演化为机器铸造的银圆和铜圆。