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　　十二生肖是怎么来的？有一种说法认为，生肖文化起源于图腾文化。上古以来，不同部落有自己崇拜的动物，例如牛是农耕社会的象征，相传神农氏炎帝是“牛头人身”，所以炎帝的后裔以牛为图腾。
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　　还有人认为，十二生肖起源于动物崇拜。原始社会，人类生产力很差，猪、牛、羊等牲畜与农事关系密切，虎、蛇等动物可能威胁到人的安全……以上种种原因，最终形成生肖文化。
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　　除此之外，有学者提出一种观点：十二生肖既与真实动物有关，也有“天文学”背景，与古人对星象的联想有关系。午马、辰龙、寅虎，就与这些星座的形象有关系。
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　　十二生肖最早见于世界第一部诗歌总集《诗经》。而东汉王充在《论衡》中明确提到了十二种动物的名称，并与十二地支相配属，这是目前已知最早对十二生肖进行完整记载的文献之一。
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　　十二生肖的由来融合了历史、传说、天文学、文献记载以及图腾崇拜等多方面的复杂过程。它不仅是中国传统文化的重要组成部分，也体现了古人对自然界和社会现象的深刻洞察和独特理解。
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　　作为纪年的一套符号体系，十二生肖中看似不起眼且有点讨人嫌的老鼠，却位列榜首，这又是什么原因呢？
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　　中国古代学者曾从十二时辰的角度作出解释：鼠类出来活动正好时近夜半，所以子属鼠；而人类耕田的主力是牛，所以丑对应牛。
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　　中国民间则认为，老鼠繁殖力强，古人期待生命的繁衍、家庭子孙兴旺，于是产生了敬奉子鼠的多子多福的生育观。
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　　十二生肖里为何没有猫？其实答案很简单，猫原产于埃及，十二生肖已经定型以后猫才传入中国，所以没办法列入其中。