“当代女版徐霞客”
行程2万公里 探秘古蜀道
作者在马鸣阁栈道寻访。李绍远摄
一条古蜀道，堪称“半部中国史”。从公元前316年秦灭巴蜀，金牛道作为第一条官道出现开始，到1937年川陕公路通车结束“蜀道难”，这两千多年间的蜀道上，有“五丁开道”的传说，有“萧何月下追韩信”的美谈，有张骞蔡伦的光辉灿烂，有诸葛亮鞠躬尽瘁死而后已的传奇，还有流传千古的《蜀道难》等名篇佳作，可谓群星闪烁、熠熠生辉。
广元是女作家元夫的家乡，那里的蜀道上密集分布着诸多传奇点位：神秘幽深的翠云廊、雄奇险峻的剑门关、沧桑巨变的昭化古城……在元夫的青少年时期，她就对蜀道产生了探寻的好奇。这也为她成年后启动历史纸本上和地理现实上的蜀道探寻埋下了种子。在长达十几年的时间里，她阅读了关于蜀道的大量资料，更是在2016年至2020年期间，对蜀道进行田野考察，用脚步去丈量蜀道，多次驾车穿越秦巴山脉，历经2万多公里，纵深探寻“难于上青天”的古蜀道，被人称为“当代女版徐霞客”。
元夫将她探寻古蜀道的心得、收获写作成《蜀道天下》一书，该书于2022年6月由成都时代出版社出版。书中不仅有作者的感受，还重点涉及蜀道地理、历史、风土、人情等。作家蒋蓝赞其“以富有散文情致的笔调，展示了蜀道的空间史、沿途民众的沧桑史和心态史，可以称作新时代四川作家第一部完美讲述‘蜀道故事’的著作。”
全景记录秦蜀古道秘境
《蜀道天下》全书分“北栈风云”与“南栈春秋”上下两部，包括《风追司马》《褒斜相吻》《剑门无关》《精神海拔》四个篇章，全景记录了秦蜀古道的秘境。元夫将秦蜀古道以汉中为界分为南北两段，这也是《蜀道天下》一书分为上下两部的原因。翻越秦岭为北栈：自西向东依次为故道（陈仓道）、褒斜道、傥骆道、子午道；翻越大巴山为南栈：自西向东依次为金牛道、米仓道、荔枝道。交会于汉中盆地的这七条秦蜀官道即狭义的蜀道。
在元夫看来，蜀道不仅是一条政治经济军事大动脉，还是最早沟通南北的文化运河，更是一条生命与生态的运河、美学与哲学的运河。各种流变的经纬交织、平面交织、层累交织，构成了蜀道的丰厚性与复杂性。要将这些经线、纬线一条条捋清，绝非易事。“查阅古籍、现场勘探、采访当地专家、钻研地图是我寻访蜀道的四要素。”元夫说。
元夫，本名熊芙蓉，出生于广元昭化。在昭化，嘉陵江与金牛道分道扬镳，江水东南流向重庆，金牛道则开始寻山觅道，走向西南成都。
“于我来讲，没有昭化就没有自小对于蜀道的那些情结。”元夫在《自序》中说，“我一直生活在嘉陵江边，一个江水银波与蒹葭花浪相互映衬、白鹭与伊人相互媲美的地方。诗情画意之美，是学了《诗经》之后才有所感悟，大大晚于孩提时代诞生在江边的好奇心：这条江从哪里来，要流到哪里去？江边这条路从哪里来，又将走向哪里？”
几十年的阅历，让元夫对于幼年的疑问得出了诸多答案，然而，一些蜀道硬核问题却依然让元夫如鲠在喉：“石牛粪金”是童话还是寓言？是传说还是信史？褒斜道为什么使用年限最长？诸葛亮为什么不采纳魏延的子午奇谋？傥骆道长什么样？……
2016年3月5日，元夫直奔陕西韩城，开启了蜀道探路的第一程。随后的5年，她多次组团进出秦岭、小巴山、大巴山，跨川陕甘三省，足迹涉及渭南、韩城、西安、咸阳、宝鸡、汉中、广元、绵阳、德阳、成都10座城、60余区县，到访过的乡镇、村社不计其数，总行程超过2万公里。
跨越艰难与历史和美景相遇
这段旅程里，披荆斩棘、险象环生的经历不在少数。当时，朝天村村民告诉元夫，朝天关的古路至少30年无人走过。“向导强调了三次：难走！反复问了我们三次：‘上不上？’我咬了咬牙，对两位队友说：‘走！上！’”元夫回忆道。
一路盘旋，临崖峭壁，又高又陡，时不时会被藤蔓绊得摔跤，被荆棘刺破皮肤，被丛生草木拦住去路，他们只能贴地爬行钻植物隧道……然而元夫非但没有退却，反而越走越兴奋，因为她遇到了太多惊喜：背夫曾经歇息过的石墩，可供商旅歇宿的天然岩穹，原生岩石上凿出的拴马洞，极具科技含量的古道减速带……虽然最终看到的朝天关已和记载或图片中的完全不同，但关口处婀娜的芦苇，迎风摇曳，白絮翻飞，自成一景，且与古诗中的描写一致，让元夫颇为兴奋，觉得不虚此行。